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乳蓟、奶蓟、水飞蓟、苦蓟

乳蓟（学名：Silybum marianum），又称洋白蓟、牛奶蓟、北美奶蓟草，菊科草本植物，具有强力的抗氧化功能，能保护肝脏细胞免受自由基破坏，是目前已知的最有效治疗肝病的草本之一。

乳蓟的茎和叶片被切开时会流出乳白色的组织液，故名乳汁树（milk thistle），历史传说，圣母玛利亚在喂乳的时候不小心滴了一滴在乳蓟上，所以乳蓟的汁液才会变成乳白色，故名“圣母玛利亚的乳汁”。

乳蓟极耐旱与耐寒，可以减轻肝炎，肝硬化等肝脏炎症。古希腊人已经知道乳蓟有治疗黄疸的疗效，西元77年，老普林尼已经发现乳蓟用于治疗肝脏疾病的效果，中世纪欧洲的医生已经用它来治疗肝脏和其他疾病，印度和巴基斯坦的喀什米尔山区是乳蓟的产地。

1968年有科学家从乳蓟中提炼出silibinin， silidianin及silicristin等三种成份有护肝作用的黄酮素，统称为水飞蓟（Silymarin），水飞蓟有强大的抗氧化力，能增加肝脏内麸氨基硫（Glutathione）的含量。

德国的科学研究证实 Silymarin具有抑制体内 5-lipoxyenase（一种加速体内氧化作用的酵素）的作用，并增加肝脏细胞分泌 GSH（抗氧化酵素），还可以抑制肿瘤细胞的增生，抑制癌细胞的分化及生长，其主要功能如下：

①强化及保护肝脏，阻挡毒性物质；

②促进肝细胞之再生及重建受损的肝细胞；

③保护肝脏细胞免遭自由基的破坏。

（能够保护肝脏细胞膜，并帮助肝细胞清除毒素，对于急（慢）性肝炎、肝硬化、脂肪肝、肝中毒、胆囊炎有很好的治疗效果，是优良的护肝植物）

华盛顿州贝斯特耳大学（Bastyr University）的董事长约瑟夫·皮佐诺（Joseph Pizzorno）表示：“乳蓟可能是目前已知最有效的肝脏保护剂。它的效果非常显著。”乳蓟没有太大的副作用，包括怀孕的妇女皆可安心使用，乳蓟甚至能帮助哺乳时期的妇女增加乳汁。

科学分类

界：植物界（Plantae）

门：被子植物门（Magnoliophyta）

纲：双子叶植物纲（Magnoliopsida）

目：菊目Asterales

科：菊科（Asteraceae）

亚科：Lactucoideae

族：蓟属（Cardueae）

属：乳蓟（Silybum）

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